Quando parliamo di misurazioni, utilizziamo delle unità di misura.  Quando diciamo che una stanza è lunga un metro, tutti quanti capiamo che cosa vuol dire. Più o meno.

Che cos’è il metro? Alcuni rispondono che 1 metro=100 cm. E che cos’è il centimetro? La centesima parte del metro. Siamo di fronte a un circolo vizioso.

Il metro è l’unità di misura fondamentale della lunghezza nel Sistema Internazionale.

Il termine “metro” deriva dal greco “metron”,  misura.  Lo utilizzò, nel 1675, Tito Livio Burattini, uno dei precursori del sistema metrico decimale.

Nel 1791 il metro venne definito come un 1/10 000 000 della distanza tra polo nord ed equatore, lungo la superficie terrestre, calcolata sul meridiano di Parigi.

Questa definizione era un po’ incerta e allora nel 1889 si decise che il metro era la distanza tra due linee incise su una barra campione di platino-iridio conservata a Sèvres presso Parigi. Nel 1960 la definizione cambiò nuovamente con l’introduzione dei laser.

Nel 1983 il metro divenne lo spazio percorso dalla luce nel vuoto 1/299 792 458 di secondo.

Questa definizione è più universale delle precedenti perché la velocità della luce nel vuoto è la stessa ovunque e la precisione è maggiore rispetto alla circonferenza terrestre o alla distanza tra due punti.

A proposito di meridiani

Nel 230 a. C, a Siene, l’attuale Assan, nel sud dell’Egitto, nel giorno del solstizio estivo, partendo dalla distanza tra questa città e Alessandria e dalla differenza di latitudine tra le due città, calcolò la dimensione del diametro terrestre e ci andò molto vicino. Non lo fece in metri, poiché ai tempi non si usavano i metri, ma gli stadi. Uno stadio= 157 metri.  In fondo, sono solo convenzioni.

Continua

Ma le cose sono cambiate ancora. Domani vedremo come.

Intanto, alcuni multipli e sotto multipli del metro: